望天吼，本名犼，又名朝天吼，俗称为望天吼、朝天吼、蹬龙。传说是龙王的儿子，也有说法是龙族的克星，好食龙脑，民间有流传“一犼可斗三龙二蛟”。

《述异记》中记载：“东海有兽名犼，能食龙脑，腾空上下，鸷猛异常。每与龙斗，口中喷火数丈，龙辄不胜。康熙二十五年夏间，平阳县有犼从海中逐龙至空中，斗三日夜，人见三蛟二龙，合斗一犼，杀一龙二蛟，犼亦随毙，俱堕山谷。其中一物，长一二丈，形类马，有鳞鬣。死后，鳞鬣中犹焰起火光丈余，盖即犼也。”另有，东海有兽名犼，形如兔，两耳尖长，仅长尺余。狮畏之，盖吼溺着体即腐。

《偃曝馀谈》有载。体型虽小，亦能搏龙，胜后以其食之。望天犼的相貌比较独特，传说其角似鹿、头似驼、耳似猫、眼似虾、嘴似驴、发似狮、颈似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、前爪似鹰、后爪似虎。

在古代，望天吼一般作为镇墓兽出现，用来镇墓、辟邪，在百姓心目中，望天吼是一种吉祥、美观、威武、雄壮的象征。

望天犼能够替供奉它的主人避妖邪、挡煞气、驱除群凶、拔除不祥、聚财、守财、镇宅，是世间人心目中至关重要的图腾圣兽。望天吼能够为供奉者添加瑞气，所以是历朝历代帝王们终身供奉的国兽。望天吼助君王识别善恶忠奸、铲除小人，确保国家兴旺、江山永固。望天吼还可陪伴并沟通阴阳两界的神灵，使入葬帝王早日入天道轮回人世。

正因有如此，它才能高踞于有云朵及盘龙衬托的天安门华表上端。天安门城楼的前制的华表最顶端的承露盘上蹲立着神兽就是“望天吼”。其中城楼内侧的望天吼面向北方，正对着紫禁城，称为“望君出”，外侧的望天吼面向南方，称为“望君归”，被老百姓视为上传天意，下达民情。