镇尺又称纸镇、压尺、压纸、文镇、书镇、镇纸、书尺。也有"文房第五宝"之说，早在南北朝时，就有"以铁为书镇如意"的记载，至今已逾1500年。北宋．张方平《谢玉界尺》中亦有云："美玉琢温润，界尺裁方直。非惟立规矩，亦以端简册。"镇纸如尺，活字如章，将镇纸和活字印章巧妙结合，实用性强，同时寓意为人处世，讲规矩有尺度，重诺持君子风骨。

最初的镇纸是不固定形状的。镇纸的起源是由于古代文人时常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会顺手用来压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具——镇纸。

中国人使用镇纸的年代可以上溯秦汉，不逊于砚台和印章。历经漫长的历史，镇纸雕琢工艺分出了刻画、刻书、浮雕、圆雕、光板等几十个门类，因各地风俗、各朝代流行不同而异彩纷呈，风格迥异，以其工艺价值与人文价值，完全有资格进入高档古玩的收藏范畴。