古代中国有以玉璧祭天，玉琮祭地的礼制。而在这些礼仪上所用之玉器，便是由原始古玉中的"法器"演变而来的，也是古人在祭祀、朝会、交聘等礼仪场合使用的玉器，因此常被简称为"礼器"或"礼玉"。

礼仪玉专指璧、琮、圭、璋、璜、琥这六种玉器，称之为“六器”。古人用苍璧礼天，黄琮礼地，青圭礼东方，赤璋礼南方，白琥礼西方，玄璜礼北方，配合阴阳五行之说，产生了祭祀天地四方的礼器。尚有仪仗玉也属于礼仪玉之范畴。

根据目前的研究成果，礼仪玉在新石器时代的晚期就已经开始大量的使用，象著名的良渚文化、红山文化、陶寺文化都已经出现。

玉琮，方形柱，中心有一个贯通上下的孔，孔的两端还有环形的凸起。众多考古学家认为琮是一种神权的象征，其中心的通孔表示了天与地之间的联系。独特的纹饰不仅给人神秘的美感，更为我们研究当时文化和宗教提供了重要依据。

玉琮是良渚文化重器，因其造型奇特精巧、构图优美对称、寓意深奥神秘而著称于世。1986年浙江省余杭县反山、瑶山良渚文化大墓中玉琮上发现雕琢精细、令人叹为观止的“徽像”（或称“神徽”），更为中外学者瞩目，激起人们去揭示其蕴含奥秘的热情，玉琮遂成为一项世界性的研究题目。可以说琮是中国古代宇宙观与通天行为的很好的象征物”。

玉琮有三个方面的重要象征意义

其一是与代表天的玉璧相对，玉琮代表的是地，琮适用于阴，而璧适用于阳，故而琮常象征地神专以祭地。古人相信天圆地方之说，故以琮之外方代表大地，和以璧圆类天同出一理。

象征意义之二是：琮是“玉”和“宗”合写，象征着祖宗和宗庙，比附万物之宗聚也；

其三是：琮是王后和诸侯夫人的瑞玉，是母性的权柄，琮的内圆即象征女性。以之代表哺育人类的大地和母系先祖，符合当时的意识基础和用玉逻辑。《周礼·冬官考工记》就有载：“驵琮五寸，宗后以为权。”意思是将五寸玉琮用丝绳穿系起来，作为宗后的权力象征。

这个“琮”的道理和用途说的已经再清楚不过，就是“世间万物不离其宗”，故而“琮”的历史意义和地位真的是非常重要了，作为古文明的重要象征，它的每次出现属实就是一重大发现。