玉笔洗，是指用玉制作的笔洗。玉笔洗造型美观大方，形状各异，几乎没有雷同，而且雕琢得甚为精美，玲珑有致，其艺术价值远远大于实用价值。

笔洗，是文房中用来贮水、洗笔的器具。玉笔洗最早见于宋代，南宋史绳祖墓（1274年卒）中便出土了一件青玉荷叶形洗。明代，“笔洗，玉者有钵盂洗，长方洗，玉环洗，或素或花，工巧拟古”。清代，玉笔洗的造型更为新颖别致，形式繁多，除最为常见的方、圆形制外，还有诸如荷叶洗、桃式洗、瓜形洗等仿植物形态的笔洗。

自汉代以后，随着玉器的推广普及，古代文房用品中玉质笔洗的出现越来越频繁。历朝历代的文人士大夫都以文房书斋中能有一件玉质笔洗为荣，尤其是贵族阶层，更是将珍贵又雅致的玉笔洗作为文房标配来看待。由于中国古代传统琢玉技术非常成熟，而且工匠们的艺术修养也很高，加之文房玉器的制作又汇集了古代文人的艺术审美理念，因此玉笔洗除了实际使用功能之外，本身又是一种文房珍玩，雕琢生动活泼，玲珑有加，甚至有些艺术性远远超过实用性。